生科陆剑课题组在脊椎动物microRNA复制研究取得新进展

2018年3月6日，北京大门生命科学学院、北大-清华生命科学联合中间陆剑课题组在国际着名学术期刊RNA上以长文情势在线发表题为“MicroRNA Duplication Accelerates the Recruitment of New Targets During Vertebrate Evolution”（doi:10.1261/rna.062752.117）的研究论文。该论文报道了脊椎动物中miRNA复制之后发生的功能分化及miRNA复制在进化过程中对新靶位点招募的促进作用。

miRNA是一类生物体内源表达的长约22碱基的非编码小RNA，通过种子序列互补配对的体例识别靶基因mRNA并调控其表达。因为这种较短的配对体例，一种miRNA通常有上百个靶基因，一个靶基因也可以同时被多个miRNA调控。这种“多对多”的作用体例决定了miRNA：mRNA相互作用调控网络的复杂性。那么miRNA是如何起源和演化的呢？早在2008年，陆剑研究员便开始从演化生物学角度研究动物中非编码小RNA的调控机理和演化模式。他提出的“出生-死亡”模型揭示了绝大部分新miRNA在演化中快速产生和快速死亡（Lu et al. 2008a），并发现正向选择是果蝇中新miRNA产生的驱动力（Lu et al. 2008b）。之后他在群体基因组学水平上体系地研究了miRNA调控体系变异和人类转录组多态性的关系（Lu & Clark, 2012）。

那么，哪些特性可以使新产生的miRNA在演化过程中更容易被保留下来呢？近年来，陆剑课题组对这一题目进行了研究。基因组中许多miRNA是成簇存在的，形成多顺反子结构被共同转录。陆剑课题组发现同簇不同家族的miRNA在功能上有趋同进化的征象，并提出了“功能共适应模型”来说明成簇存在的miRNA在演化过程中更容易积累适应性突变并被天然选择所保留下来 (Wang et al. 2016)。在刚刚发表的这项研究中，陆剑课题组通过体系性地研究人类不同组织中小RNA的表达谱，并结合靶基因的展望以及已发表的实验数据，发现基因复制产生的旁系同源miRNA在基因表达和靶基因偏好上存在广泛差异，具有雷同种子序列的旁系同源miRNA（Duplicated miRNAs）比单拷贝的miRNA拥有明显更多的靶基因。通过比较基因组学分析，他们认为miRNA复制为新产生的靶位点提供了更为广泛的共进化环境，从而使那些靶位点更容易产生功能并在进化过程中保留下来。

通过在四种哺乳动物（人，恒河猴，非洲绿猴，大鼠）的肾源细胞系中过表达let-7a和let-7b，结合高通量测序和转录组深度分析，进一步验证了miRNA复制之后不同拷贝对靶基因有不同的偏好性，并发现let-7靶位点的获得和丢失与不同物种间基因表达演化相干。

陆剑研究员为该论文的通信作者。生科院博士后罗俊杰（现为中国农业大学北京市食品营养与人类健康高精尖创新中间岗位科学家），生命科学联合中间博士生王奕蓉、袁健是论文的共同第一作者，生科院本科生赵志磊（现就读于普林斯顿大学）参与了该研究。该工作得到了国家科技部、国家天然科学基金委、中组部青年千人计划以及北大-清华生命科学联合中间的资助。

编辑：白杨

责编：山石